Kapsuła EJ dla wzmacniacza Blues Cube
„Poświęciłem wiele lat na poszukiwaniach wzmacniaczy, dopasowanych do moich tonalnych oczekiwań i wymagających kryteriów, aby uzyskać własne brzmienie. Jestem podekscytowany pracą z firmą Roland, tworząc wiele aspektów tego brzmienia w bardziej zwartej, namacalnej i przystępnej wersji dla gitarzystów każdego typu.” — Eric Johnson.
Zdobywca nagrody GRAMMY, gitarzysta Eric Johnson oraz twórcy wzmacniaczy Blues Cube stworzyli wspólnie nową kapsułę brzmieniową Blues Cube Eric Johnsona. Zaprojektowanie przez eksperta brzmienie zapewnia strukturę, frazowanie i bogactwo dźwięków, dając brzmieniu wzmacniacza Blues Cube zdumiewające podobieństwo do niezwykłego brzmienia Eryka. Po włączeniu kapsuły EJ osobisty wkład Eryka można usłyszeć w wielu niuansach pracy wzmacniacza. Kapsuła Eric Johnson (EJ) przenosi klasyczny wzmacniacz Blues Cube zarówno na nowe, jak i na klasyczne poziomy brzmienia.
Pierwsze wrażenia
Nie jest tajemnicą, że technika gry oraz brzmienie Eric Johnson są ikonowe. Jak również drobiazgowa perfekcja słuchu Eryka. Żądając uzyskania tego samego, wysokiego poziomu klasycznego brzmienia, zespół twórców wzmacniaczy Blues Cube zadecydował, aby porozmawiać o nich z Erykiem. „Jestem bardzo zainteresowany realizacją do dróg uzyskiwania brzmienia” – wyjaśnia Eryk – „więc gdy zespół Blues Cube zapytał, czy może przedstawić wzmacniacz o nowych możliwościach, byłem zaintrygowany.”
Zespół inżynierów projektu Blues Cube odwiedził Eryka Johnson w jego studiu w Austin, w stanie Texas i podróż kapsuły EJ rozpoczęła się.
Eryk dla porównania odpalił jeden ze swoich klasycznych wzmacniaczy typu combo. Grał przez chwilę i zauważył podobieństwa w strukturze i głośności (wzmacniacz Blues Cube Artist zapewnia regulowaną moc 80 W). Eryk zapytał, czy wzmacniacz możnaby zmodyfikować pod jego szczególne brzmienie. „Tak” – odpowiedział jeden z inżynierów – „możemy wyregulować wzmacniacz, zgodnie z twoją specyfikacją.” Pierwsze spotkanie zakończyło się bardzo pozytywnym akcentem i Eryk zaprosił zespól projektu Blues Cube do ponownego odwiedzenia Austin w późniejszym czasie.
Wzmacniacz
Więc czym był wzmacniacz Blues Cube, który Eryk usłyszał owego dnia? Wykonana ponownie od podstaw seria Blues Cube wprowadza w nową erę klasyczny wzmacniacz typu combo 1 x 12, łącząc prawdziwe, lampowe brzmienie i reakcje systemu z nowoczesną niezawodnością i możliwością wygodnego przenoszenia. Wychodząc daleko poza modelowanie, filozofia konstrukcyjna Tube Logic firmy Roland zaczyna się od starannego odwzorowania wewnętrznych funkcji cenionego wzmacniacza lampowego tweedowej ery, od wejścia gitarowego, aż po wyjście głośnikowe. Uniwersalne kanały czystego i przesterowanego brzmienia mogą być używane niezależnie lub łączone w celu uzyskania złożonych brzmień, natomiast tryby zmiennej mocy wyjściowej umożliwiają generowanie płonącego, odkręconego maksymalnie brzmienia o dowolnej głośności. Przetestowany przez najlepszych muzyków w warunkach polowych, z precyzyjnie dostrojonym sprzężeniem zwrotnym, gotowy do występów wzmacniacz Blues Cube zapewnia słodkie, magiczne brzmienie i satysfakcjonujące wrażenia, co sprawia, że wspaniały wzmacniacz gitarowy staje się bardzo ekspresyjnym instrumentem muzycznym.
Technik spotyka inżyniera
Kilka tygodni później zespół projektu Blues Cube powrócił do Austin z kilkoma kolejnymi wzmacniaczami, aby Eryk mógł je wypróbować. Tym razem Eryk zaprosił Billa Webba, gitarzystę i specjalistę od wzmacniaczy, aby dołączył do grupy. Bill troszczy się o wzmacniacze Eryka i modyfikuje je, aby mieć pewność, że Eryk zabrzmi po swojemu zarówno na estradzie, jak i w studiu. Bill to mistrz techniki z wieloletnim, bezcennym doświadczeniem. „Eryk ma bardzo specyficzne brzmienie” – wyjaśnia Webb – a moja praca polega na zapewnieniu mu brzmienia, zgodnego z jego wymaganiami.” Zespół podłączył wzmacniacz Blues Cube do jednego ze Stratocasterów Eryka. Już po pierwszej, zagranej przez Eryka nucie, Bill wydawał się być trochę zaszokowany. Był pod wrażeniem, że wzmacniacz reaguje tak, jak klasyczny wzmacniacz lampowy. Był również zachwycony lekkością konstrukcji. Bill zapytał, czy mógłby wprowadzić pewne zmiany, aby dźwięk był jeszcze bliższy specyficznemu brzmieniu Eryka. Gdy Eryk grał, Bill oraz inżynierowie projektu Blues Cube zaczęli wykonywać regulacje. Każda zmiana skutkowała coraz większym zaciekawieniem na twarzy Billa. „To naprawdę działa; słyszę, że brzmienie zaczyna być takie, jak brzmienie Eryka.” Eryk powiedział również, że wrażenia z gry przesuwają się w dobrym kierunku. W pokoju zapanowały prawdziwe emocje i wszyscy obecni to czuli. Po wykonaniu istotnych zmian w charakterystykach obwodów, zespół usiadł, aby to przedyskutować. Eryk wyjaśnił, że jego brzmienie jest bardzo charakterystyczne i interesującą ideą byłoby posiadanie zarówno fabrycznego brzmienia wzmacniacza Blues Cube, jak i jego własnych ustawień, dostępnych oddzielnie. „Wielu gitarzystów może preferować fabryczne brzmienie wzmacniacza Blues Cube” – wyjaśnił Eryk – „fabryczne brzmienie będzie przemawiać do gitarzystów różnego typu.” Eryk i Bill stwierdzili, że chcą kontynuować pracę nad tym projektem.
Kapsuła EJ
Plan został ustalony. Wzmacniacze Blues Cube byłyby sprzedawane ze słodkim, klasycznym brzmieniem, uzyskiwanym od razu po wyjęciu z pudła. Natomiast brzmienie własne Eryka byłoby dostępne w nowym, ekscytującym produkcie: kapsule Erica Johnsona. Kapsuła jest urządzeniem, modyfikującym obwód, przeznaczony do zmian charakterystyki obwodu lampowego oryginalnego wzmacniacza Blues Cube i jest montowana pod chassis wzmacniacza. Po podłączeniu obwód modyfikujący w kapsule zmienia strój wzmacniacza, zapewniając niestandardowe brzmienie i reakcje. Konstrukcja Tube Logic fizycznie wzmacnia sygnał analogowego obwodu dyskretnego za pomocą charakterystyk, generowanych przez procesor sygnałowy. Jakość podstawowego brzmienia wzmacniacza Blues Cube jest oparta na fizycznym przedwzmacniaczu i wzmacniaczu mocy. Analogowy obwód dyskretny oraz procesor sygnałowy działają wspólnie, generując dużo bardziej złożony tor sygnałowy.
Zespół projektu Blues Cube zgrupował się ponownie w centrum badawczo-rozwojowym. Tygodnie dalszego testowania brzmienia były przygotowaniem do końcowej fazy projektowania dźwięku. Inżynierowie projektu zrozumieli, że końcowa faza będzie krytyczna; oczekiwania Eryka odnośnie brzmienia były bardzo wysokie i nie było miejsca na błędy. Natomiast w Austin Bill Webb pracował niestrudzenie, wybierając wieżowe wzmacniacze Plexi oraz wzmacniacze typu combo Fendera z późnych lat sześćdziesiątych XX wieku i przygotowując je do testów dźwiękowych i do porównywania. Każdy wzmacniacz musiał być wielokrotnie sprawdzany.
Zespół projektu Blues Cube ponownie udał się do Austin, aby dokończyć projekt kapsuły EJ. Staranne podłączenie oscyloskopu do wzmacniaczy Eryka dało zespołowi wyraźny obraz przebiegów i takich własności, jak amplituda, częstotliwość, czas narastania, interwał czasowy, zniekształcenie i inne współczynniki. Eryk skomentował – „Sprawdzamy niektóre z moich starych wzmacniaczy i próbujemy przenieść parametry do wzmacniacza Blues Cube oraz bezpośrednio z sesji i działa to całkiem dobrze.” To zaskakujące. Myślę, że odpowiedź jest bardziej podobna do odpowiedzi lampy, niż do odpowiedzi układu monolitycznego.” Bill i inżynierowie projektu Blues Cube wciąż dyskutowali o reakcjach na sygnał gitarowy. Bill chciał wiedzieć, jak wzmacniacz Blues Cube był w stanie reagować tak, jak wzmacniacze Eryka. Inżynier wyjaśnił, że „wzmacniacz Blues Cube odtwarza rzeczywisty spadek mocy w każdym obwodzie i elemencie poprzez obniżanie napięcia zasilania i intermodulację częstotliwości napięcia zasilania, stanu napięcia na siatce ekranu i napięcia przed lampą.” To była głęboka wymiana wiedzy, związanej z modyfikacją wzmacniacza Blues Cube.
Bill oraz inżynierowie wprowadzili znaczące zmiany w kapsule EJ, przy osobistym udziale Eryka w testowaniu każdej fazy konstruowania brzmienia. Używając klasycznych Stratocasterów, Eric spędził wiele dni słuchając, grając i kompilując własne brzmienia, a Bill i inżynierowie projektu Blues Cube lutowali połączenia i kręcili gałkami. Starannie ustawiono szybkość ataku, przeanalizowano kondensatory wejściowe oraz spadek napięcia zasilania, tworzony specjalnie w celu zapewnienia tego cudownego, dynamicznego i elastycznego rozmycia, typowego dla bardzo złożonego, klasycznego wzmacniacza – wzmacniacza zainspirowanego przez Erica Johnson.
Wzmacniacz Blues Cube posiada dwa kanały: CLEAN i CRUNCH. Eryk był w stanie skompilować piękne, czyste ustawienia, inspirowane jego klasycznymi wzmacniaczami Deluxe Reverb. Dzięki odpowiedniemu zapasowi mocy, czyste brzmienia kanału CLEAN wzmacniacza Blues Cube przypominają wiele ponadczasowych utworów bluesowych i jazzowych. Odkręcony mocno, kanał CLEAN przełamuje dźwięk z płynną dynamiką. Eryk skomentował – „Byłem bardzo uszczęśliwiony odkrywszy, że po zwiększeniu poziomu brzmienie kanału CLEAN faktycznie staje się również pięknym, przybrudzonym brzmieniem rytmicznym. W przypadku kanału Crunch inspiracją był klasyczny, 100-watowy wzmacniacz Eryka ’69 Super Lead, generujący zdumiewające brzmienia solowe ze spektakularnymi harmonicznymi dla bluesa, rocka i innych styli. W jednym z Erykowych wzmacniaczy Super Lead Plexi, wejście inwertora fazowego posiada dwa kondensatory oraz umieszczony między nimi megaomowy potencjometr regulacji głośności wyjściowej – jeden z wielu ważnych szczegółów, jaki uwzględniono w ścieżce sygnałowej tego kanału.
Ustawienia przycisku [TONE] i potencjometru [REVERB] zaprojektowano specjalnie tak, aby dawały ciepło i ekspresję, tak dobrze rozpoznawane w brzmieniu Eryka. W obu kanałach można znaleźć wiele wspaniałych cech korekcji barwy dźwięku, występujących w jego brzmieniu. Eryk kontynuuje – „Lubię pogłos wzmacniacza Blues Cube. Jest naprawdę czysty i ma przyjemne brzmienie, a ja szczególnie lubię traktować go, jak niektóre z moich ulubionych pogłosów sprężynowych z lat sześćdziesiątych XX wieku. Pogłos wzmacniacza Blues Cube ma całkowicie analogowe brzmienie. Jeśli jest to pogłos, który tylko ulepsza dźwięk i nie daje się zauważyć, po prostu ulepsza dźwięk akustycznie, to myślę, że to bardzo dobrze, a tak właśnie działa pogłos wzmacniacza Blues Cube.”
Czy używasz efektów przez panel przedni, czy przez pętlę efektów, wzmacniacz Blues Cube ożywia dźwięk w obu przypadkach. Eryk wyjaśnia – „Ten wzmacniacz współpracuje z efektami bardzo dobrze. Jeśli puszczam przez niego dźwięk z kostki Tube Driver lub Fuzz Face lub jakiegoś innego efektu, wydaje się, że wypada to bardzo korzystnie, co moim zdaniem jest ważne.”
Klasyczna przeszłość spotyka się z innowacyjną przyszłością
Refleksja Eryka na sesjach dźwiękowych, gdy zbliżały się do końca ¬– Jestem trochę w szoku z powodu monolitycznej natury wzmacniacza Blues Cube. Jest to prawdopodobnie najlepsze, ale nie lampowe gitarowe brzmienie, jakie kiedykolwiek słyszałem. Niebo jest granicą; wydaje mi się, że ma doskonały potencjał.” Wynik tej niesamowitej podróży jest, w słowach Eryka, „tylko początkiem”. Kontynuuje – „Sposób, w jaki ludzie wydobywali dźwięk nie zmienił się zbytnio na przestrzeni lat. Dzięki wzmacniaczowi Blues Cube pojawił się sposób generowania dźwięku za pomocą zupełnie innej metody, zapewniającej niesamowite możliwości. Jestem podekscytowany eksplorując te drogi.”
Tone Capsule-Compatible Amps